Gent - Na twintig jaar vechten tegen het stotteren wil logopedist Gert Reunes (40) een nieuwe strijd winnen. Via de arbeidsrechtbank wil hij stotteren officieel laten erkennen als handicap. «Stotteraars als ik kunnen dan subsidies krijgen om onderwijs te volgen of om ons spraakgebrek te leren controleren. Of we kunnen lagere tarieven afdingen bij de telefoonmaatschappij. Onze gesprekken duren immers veel langer», zegt Reunes.

Gehoorgestoorden of blinden kunnen normaal gezien rekenen op de financiële steun van het Vlaams Fonds voor Sociale Integratie van Mensen met een Handicap. Stotteraars grijpen echter naast die subsidie, omdat stotteren geen erkende handicap is. «Nochtans lijden 55.000 Vlamingen aan deze ongeneeslijke aandoening. Het is een échte handicap die je een heel leven lang parten speelt», aldus Reunes.

Levenslang
«Ik ben zelf sinds mijn vierde stotteraar. Ik had een A1-diploma elektromechanica, maar kon enkel aan de slag voor A3-jobs. De reden was steeds dezelfde: mijn gehakkel. Duizenden collega-stotteraars vinden zelfs helemaal geen werk omwille van hun spraakgebrek», vertelt Reunes. Op zijn vijfendertigste begon Reunes zijn studies logopedie en studeerde vlot af. «Ik leerde mijn gestotter onder controle houden en startte mijn eigen zaak als logopedist. Mijn agenda zit nu eivol».  Op een zeldzame hapering na valt zelfs niets van het spraakgebrek van de logopedist te merken. «Ik heb mijn eigen techniek om het stotteren te onderdrukken, maar stotteraar ben je voor het leven», zegt hij. Reunes is inmiddels een referentie geworden op het gebied van stotteren. Hij sinds kort te zien in het programma Napels Zien op TV1. Hij is ook de auteur van Als spreken moeilijk is, één van de eerste boeken over stotteren.

Niet voor het geld
Het Vlaams Fonds weigert pertinent stotteren te aanvaarden als handicap. Het Fonds verzet zich tegen het aanstellen van een deskundige om het probleem te onderzoeken. De Gentse arbeidsrechter zal op 12 februari beslissen of er toch een deskundige wordt ingeschakeld. De arbeidsauditeur adviseerde al positief.  «We doen het niet voor het geld, het gaat om een princiepkwestie», zegt meester Luc Boxtaele, die Reunes verdedigt. «De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schrijft zwart op wit dat stotteren een handicap is. Maar het Vlaams Fonds wil dat maar niet aanvaarden. Indien de arbeidsrechter Reunes gelijk geeft, is er een heus precedent geschapen. De werk- en scholingsmogelijkheden zullen als nooit tevoren stijgen», besluit Boxtaele.


© 2002 Aurex NV